Reagan a rapidement cherché à corriger le record. Il a assuré qu'il n'avait fait aucune promesse aussi ouverte. "Eh bien, les présidents ne disent jamais" jamais "", a-t-il déclaré, répétant plus tard:" C'est un vieil adage selon lequel les présidents ne devraient jamais dire jamais. Vous savez, ils ont fait sauter le Maine. Mais non, je n'en vois pas la nécessité.
En fait, les présidents disent et ont dit quelque chose qui équivaut à "jamais" d'aller à la guerre. Et malgré l'histoire décidément mouvementée de telles promesses – et des questions très valables sur la sagesse d'une telle posture – cela se reproduit. Le président Biden a assuré à plusieurs reprises ces dernières semaines que les États-Unis n'enverraient pas de troupes en Ukraine. Biden et la Maison Blanche ont réitéré la promesse alors même que les preuves de crimes de guerre russes augmentent et que la possibilité que la Russie soit soudainement aux portes de l'OTAN se profile.
Les promesses ont porté divers degrés de fermeté. Mais ils ont marqué certaines des plus grandes guerres de l'histoire des États-Unis.
En 1916, Woodrow Wilson s'est présenté à la réélection avec le slogan « Il nous a gardés hors de la guerre ». Il a appelé la Première Guerre mondiale "une guerre avec laquelle nous n'avons rien à voir, dont les causes ne peuvent pas nous toucher". Moins de cinq mois après avoir remporté un autre mandat, Wilson a cité le naufrage répété par l'Allemagne de navires marchands américains près du Royaume-Uni et a demandé au Congrès une déclaration de guerre, affirmant que "la neutralité armée, semble-t-il maintenant, est impraticable".
En 1940, la plate-forme du Parti démocrate déclarait, au milieu de la montée d'une autre guerre mondiale outre-Atlantique : « Nous ne participerons pas à des guerres étrangères, et nous n'enverrons pas notre armée, nos forces navales ou aériennes combattre dans des terres étrangères en dehors des Amériques. , sauf en cas d'attaque. Franklin Delano Roosevelt a ajouté : « Je l'ai déjà dit, mais je le répéterai encore et encore : vos garçons ne seront pas envoyés dans des guerres étrangères. L'année suivante, le bombardement de Pearl Harbor pousse à nouveau les États-Unis dans une guerre qu'ils ont soigneusement cherché à éviter.
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